Reportage : dans les coulisses du secrétariat du Père Noël

Pour écrire une lettre au Père Noël, il suffit de glisser un mot ou un dessin dans une enveloppe et de mettre la mention « Père Noël » dessus. L’adresse importe peu – d’ailleurs, chaque année, nous en recensons de très poétiques, comme « 3^e nuage à droite », « avenue des nains travailleurs », « rue des étoiles filantes » ou « boulevard de la banquise gelée » !

Comment fonctionne le secrétariat du Père Noël ?

Il est composé d’une soixantaine de secrétaires qui traitent le courrier en flux continu, au fil de l’eau. Leur rôle est d’ouvrir les lettres, de trouver l’adresse indiquée – c’est pourquoi il ne faut surtout pas oublier de la mentionner – et de renvoyer une carte-réponse. Leur objectif est de répondre à un maximum d’enfants. Et ces « lutins » ont de quoi faire ! L’an dernier, nous avons reçu 1 million de lettres et 150 000 mails. A la fin des années 2000, nous étions même montés jusqu’à 1,4 million de missives… Toutefois, depuis quelques années, l’usage du courrier est en baisse et les lettres au Père Noël s’en ressentent.

Quels types de messages l’enfant reçoit-il en retour ?

Etant donnée la volumétrie, les réponses ne sont pas personnalisées. Par contre, chaque adresse est écrite à la main sur l’enveloppe par les secrétaires et le timbre est conçu spécialement pour l’occasion. Le Père Noël commence par remercier l’enfant pour sa gentille lettre ; il le rassure en lui disant que tout le monde s’est mis au travail pour faire en sorte que ses cadeaux arrivent à temps. Il évoque également la nuit magique du 24 décembre. L’idée est d’entraîner l’enfant dans le rêve, dans l’imaginaire de Noël.

Les enfants ne sont-ils pas déçus de recevoir une réponse stéréotypée ?

Je ne pense pas. Nous avons quelques échos et il apparait que, dans une même famille, les enfants ne prêtent pas attention au fait qu’ils ont reçu un texte identique. Vous savez, l’émotion de trouver un courrier à son nom dans la boîte aux lettres (d’autant plus quand on l’a guetté pendant plusieurs jours d’affilée !) est souvent plus importante que le message lui-même.

Nous essayons toujours de nous renouveler. Pour la cuvée 2010, la carte-réponse a ainsi été remaniée sur le fond et sur la forme. Le site, qui ouvre le 3 novembre, a été entièrement refondu. Le décor du secrétariat de Libourne, qui fait l’objet de toutes les attentions de la presse pendant la durée de l’opération, a également été repensé. Enfin, nous avons remarqué que l’intérêt des écoles pour l’exercice avait diminué l’an dernier. C’est pourtant l’occasion pour les enfants d’écrire leur premier courrier et de se familiariser avec les codes de la Poste. Nous prévoyons donc de relancer la machine auprès des enseignants.

Car l’opération tient particulièrement à cœur au groupe La Poste…

Oui, elle est presque aussi attendue par les postiers que par les enfants ! Cela fait 48 ans qu’elle existe et elle mobilise tout le réseau postal. Ce n’est pas une opération mercantile pour nous ; c’est au contraire l’occasion de faire passer les valeurs de l’entreprise (proximité, service rendu) sous un angle sympathique. Vous imaginez, un million de lettres qui resteraient sans réponse ?! Ce ne serait pas possible. C’est pour nous une grande fierté d’assurer ainsi le secrétariat du Père Noël.