« Cher Père Noël… » Il y a de la magie dans ces trois mots-là. Ecrire une lettre au Père Noël représente pour de nombreux enfants un acte fort. Au-delà de la traditionnelle liste de cadeaux, l’exercice est également l’occasion pour les plus jeunes (voire les adultes) d’exprimer leurs sentiments et leurs émotions.
Qui écrit sa lettre au Père Noël ?
Le gros du courrier provient d’enfants qui ont entre 3 et 9 ans. A l’intérieur des enveloppes, on ne trouve pas forcément du texte : souvent, il n’y a qu’un dessin, parfois assez sommaire. C’est assez drôle parce qu’au style, nous reconnaissons très vite la provenance : les créations des petites filles sont très propres, avec des couleurs pastel, des fleurs, des petits cœurs. Les garçons, eux, sont plus carrés : les dessins sont faits au feutre avec des gros aplats de couleurs !
Nous recevons aussi des lettres d’adolescents qui demandent par exemple à réussir leur examen… C’est à hurler de rire ! Les adultes aussi écrivent. Il y a les parents qui prennent la plume au nom de leur enfant et ceux qui s’adressent directement au Père Noël. Je me souviens ainsi d’une maman qui avait écrit une lettre très touchante où elle formulait tous les vœux qu’elle faisait pour son bébé. Les courriers émanant de personnes âgées ne sont pas négligeables non plus. Dans certaines zones rurales, le lien postal est en effet parfois le dernier rempart contre la solitude… L’an dernier, nous avons aussi eu quelques lettres de personnes emprisonnées qui racontaient ce qu’elles avaient fait et qui concluaient en disant : « Ma pire punition, c’est d’être privé de ma famille. » On peut tomber sur des messages très forts.
Vous recevez même des lettres de l’étranger…
Oui, de 110 pays différents ! Il s’agit le plus souvent d’enfants d’expatriés qui perpétuent la tradition de Noël au travers de ces lettres. Il semble également que l’écriture d’un tel courrier soit un exercice pédagogique utilisé par les écoles dans le cadre de l’apprentissage du français. L’année dernière, beaucoup de missives venaient de pays asiatiques. Il est amusant d’ailleurs de noter que, quand le travail est fait en classe, collectivement, on voit la différence ! Il n’y a pas de fautes d’orthographe, c’est moins débridé, plus consensuel. Mais on sent le plaisir d’avoir écrit cette lettre ensemble.
Comment évoluent les demandes des enfants dans leurs lettres au Père Noël ?
Il y a les incontournables que sont les poupées et les boîtes de maquillage pour les filles, et les petites voitures et les jeux de construction pour les garçons. Tout ce qui est consoles de jeux, ordinateurs, etc. marche également très fort, quelque soit le sexe. Ensuite, chaque année, il y a les demandes qui correspondent à l’air du temps : les enfants sont très influencés par la publicité télévisée et les catalogues. D’ailleurs, nous recevons les premières lettres dès que les catalogues apparaissent dans les boîtes aux lettres, en octobre. Il n’est pas rare que nous trouvions dans la lettre un prospectus découpé avec le jouet entouré d’une flèche… Le Père Noël ne risque pas de se tromper ! Parfois, il y a même le prix !
La lettre au Père Noël est vécue comme une étape importante pour un enfant…
Oui. Nous recevons régulièrement des tétines ou des doudous en plus des courriers : l’enfant montre ainsi qu’il n’est plus un bébé. Comme il a été capable d’envoyer une lettre, il a gagné en autonomie et franchi un cap. On sent aussi que le doudou est envoyé comme une contrepartie, un « deal » avec le Père Noël : en échange des cadeaux réclamés, le petit veut montrer qu’il peut se passer de son doudou.
Quelle figure du Père Noël se dessine dans ces lettres ?
Pour ce qui est de la forme, il est systématiquement représenté avec un costume rouge et bleu et une barbe. Et très souvent, avec un cadeau au bout du bras. Sur le fond, il apparaît à la fois comme le grand-père idéal, Dieu le père, voire un grand consolateur. Les enfants ont une relation très intime avec lui, ils ont des mots très affectueux à son égard : « Je t’aime », « couvre-toi bien », « bon courage pour la soirée du 24 ». Ils lui confient également leurs joies et leurs peines, ce qui les touche dans le quotidien. A 90%, les lettres sont positives et joyeuses mais parfois, on sent de l’inquiétude, liée par exemple au divorce des parents ou à la maladie d’un proche.
Au final, les enfants apparaissent plutôt gentils et généreux…
Oui. Certes, vous avez toujours des courriers très drôles, comme celui d’une petite fille qui racontait qu’elle avait été odieuse mais qu’elle « méritait » quand même des cadeaux. Et qui mettait une liste de trois pages ! D’autres font leur mea culpa pour leurs mauvaises actions. Mais beaucoup d’enfants demandent la paix dans le monde ou la fin des maladies. Certains oublient même d’indiquer leurs vœux, tant ils sont préoccupés par le fait de témoigner leur amour au Père Noël… A une époque où on nous dit que nos enfants sont matérialistes et trop gâtés, je trouve cela rassurant.
Propos recueillis par Natacha Czerwinski.