Croyez-vous à un écart d’âge « idéal » entre deux enfants ?
Non. Chacun a ses avantages et ses inconvénients. Si les âges sont proches, ils auront sans doute des conflits communs et une collusion d’intérêt. S’il y a une grande différence entre eux, les enjeux de rivalité ne seront simplement pas les mêmes. Le bon écart, c’est celui où les parents ont envie de faire un autre enfant ! `
Comment se comporter face aux bagarres et disputes entre frères et sœurs ?
Déjà, je conseille de ne pas s’affoler, de ne pas se dire : « C’est horrible, mes enfants ne vont plus jamais s’aimer. » Il arrive que les parents réagissent comme cela car cette situation les renvoie à leurs propres histoires, ce qui n’est jamais facile…
Ensuite, c’est une question de limites à poser : on ne s’insulte pas, on ne se tape pas dessus, on se règle pas un conflit à coups de poing. A mon avis, les parents doivent également abandonner l’idée d’impartialité : on ne peut pas donner exactement la même chose à chaque enfant. La différenciation, ne serait-ce qu’en fonction de l’âge, est une bonne chose. Sans doute le plus petit aura-t-il du mal à accepter qu’il doit aller se coucher plus tôt et qu’il ne peut pas participer aux mêmes activités que son grand frère. Mais cette frustration lui donnera envie de grandir. Et puis, aménager des temps seul avec chaque enfant permet d’individualiser les relations et d’apaiser les conflits.
Y a-t-il des erreurs à éviter en tant que parents ?
Je pense qu’il est malvenu d’essayer de formater sa famille suivant l’image qu’on s’en fait. Il faut laisser son enfant faire ses choix, tâtonner, sans l’inciter à suivre les traces de son aîné. Ceci est particulièrement vrai pour les activités extrascolaires. Si le petit dernier veut faire de la batterie, ne lui répondez pas : « Non, chez nous, on fait du piano. » Je sais qu’il est toujours pratique, économiquement parlant, que les équipements achetés pour le grand servent également pour le deuxième, mais faire en sorte que tout le monde ait la même personnalité n’est pas une bonne idée.
De la même manière, il est fréquent que le cadet hérite des vêtements de ses grands frères. Cela peut être très pesant pour lui, surtout que les plus grands ne se gênent souvent pas pour lui rappeler que le pyjama qu’il porte a eu une vie antérieure ! Je conseille donc aux parents d’acheter des choses (mêmes petites) spécifiquement pour le petit dernier.
Comment inciter ses enfants à être complices ?
On ne peut pas créer une complicité. Celle-ci dépend de l’ambiance dans la famille et des affinités dans la fratrie. La complicité est comme l’amour, elle ne se commande pas. Si, en général, on aime ses frères et sœurs, on n’est pas forcément proches d’eux. Par exemple, si l’un des enfants est en échec scolaire et l’autre brillant, il y aura une distance entre eux… Et ce n’est pas grave !
Par contre, quand une haine destructrice s’instaure entre enfants, que l’un des deux s’emploie à écraser ou humilier l’autre, il y a de quoi s’inquiéter. Cela est souvent lié à un événement dans la fratrie ou dans la famille, comme une maladie ou un accident. Si l’un des enfants a l’impression que l’autre prend toute la place, il peut très mal le vivre. Dans ces cas-là, il peut être utile de consulter pour dénouer la situation.
Propos recueillis par Natacha Czerwinski.