Elle commence à être sécrétée en milieu de soirée, à mesure que la lumière diminue. Grâce à elle, nous éprouvons le besoin d’aller dormir le soir afin que le corps puisse se régénérer. Ce système se met en place chez le nourrisson vers la 4ème semaine. Le sommeil évolue avec l’âge et s’organise au cours de la période fœtale pour aboutir rapidement, après deux années, à la structure du sommeil de l’adulte.
Quelles sont les heures les plus « réparatrices » ?
Il n’y pas d’heures plus réparatrices que d’autres pendant le sommeil. C’est un mythe courant dont il faut se défaire. Le sommeil se divise en deux grandes catégories : le sommeil lent (dont les ondes électriques du cerveau sont lentes) et le sommeil rapide (aussi nommé sommeil paradoxal). Durant le sommeil lent, la régénération physiologique s’opère. Alors que pendant le sommeil rapide, c’est la régénération psychologique qui agit. On peut désormais affirmer que les premières heures de sommeil sont plus récupératrices pour le corps physique, quelle que soit l’heure à laquelle on se couche.
Quelles sont les conséquences directes d’un manque de sommeil chez l’enfant ?
Un parent dont l’enfant est en manque de sommeil verra le comportement de son enfant changer brutalement. L’enfant peut développer des problèmes de concentration, avoir un seuil de frustration plus bas et être plus irritable. Toutes ses émotions sont exacerbées : colère, intolérance au changement, pleurs avec ou sans larme, humeur changeante, hyper excitabilité... De plus, il devient plus fragile à la maladie car le système immunitaire s’affaiblit.
Jusqu’à quel âge préconise-t-on la sieste quotidienne ?
Il y a une baisse de vigilance après le repas du midi, qui n’a rien à voir avec le processus de digestion. Tout être humain devrait pouvoir bénéficier d’un temps de repos d’environ 20 minutes durant cette période. Chez les enfants, la sieste devrait être maintenu jusqu’à l’âge de 5 ans. Cependant vers 4 ans, il s’agit plus d’une période de repos que d’une sieste, où l’enfant est amené à s’étendre sur un matelas pour une période de 30 à 45 minutes.